Deux générations traversent le XIXe siècle. La première est incarnée par Tourbine, noble officier de l'armée russe qui séjourne par hasard dans une petite ville de province. Âme fougueuse et incorrigible Don Juan, il profite de cet intermède pour séduire une jolie veuve romantique, passer une nuit de débauche et sauver un jeune-homme du déshonneur en lui restituant l'argent que celui-ci avait perdu au jeu.

Vingt ans plus tard,des circonstances similaires amènent le fils de Tourbine, lui aussi officier, dans la même ville de province.

Hélas ! les choses ont bien changé en une génération,et c'est un garçon insensible et calculateur qui prend pension chez cette veuve qu'avait aimée son père autrefois. Spoliant sans vergogne la pauvre femme, il tentera en outre de séduire sa fille, créature naïve et généreuse, par des promesses sans lendemain.

Publié en 1856, Deux générations (ou Deux hussards) est un des premiers récits de Tolstoï. L'auteur, qui avait lui-même participé à plusieurs campagnes militaires, y décrit fort habilement deux représentants de cette noblesse russe, frivole et autoritaire,dont les défauts gâchaient selon lui toutes les qualités.

A travers ce changement de génération, c'est aussi ce que l'auteur veut y voir, et nous dit ses regrets à travers -comme un passé révolu- les frasques du comte Turbine et son dessein, à travers le comte Tourbine fils ..