Au moment où il achevait sa monumentale "Histoire des croyances et des idées religieuses", Mircea Eliade avait souhaité réunir en un seul volume le résultat d'une vie consacrée à l'histoire comparée des religions. Ne pouvant mener seul à son terme cette entreprise, il avait demandé à Ioan Couliano, professeur d'histoire des religions à l'université de Chicago, d'assurer l'achèvement de cette vaste synthèse.

Ce dictionnaire propose non seulement d'importants articles consacrés aux différentes religions du monde, mais également toute une série de notices sur les fondateurs de religion, les prophètes, les livres sacrés et les divers courants spirituels qui ont marqué l'histoire religieuse de l'humanité. Un ouvrage de référence.