Professeur à l'Institut des sciences politiques, Pierre Milza est depuis plusieurs années l'un des spécialistes incontestés de l'Italie des XIXe et XXe siècle. Plusieurs de ses ouvrages, notamment une monographie de Mussolini, témoignent d'une connaissance affûtée des profonds bouleversements qui ont agité l'Italie au cours des deux derniers siècles. Ce n'est ni en musicologue ni en historien qu'il aborde le phénomène Verdi, mais bien en sociologue scrupuleux du moindre détail. Le titre de cet imposant ouvrage dit à lui seul l'angle d'attaque de Milza : expliquer le parcours étonnant de cet homme issu de la paysannerie italienne jusqu'à devenir le symbole de tout un peuple "en proie aux convulsions de la Révolution et de la contre-révolution". Loin d'écrire un énième ouvrage sur l'une des personnalités les plus célébrées d'Italie, Pierre Milza décortique toute sa vie. Il passe au crible chacun de ses opéras, ainsi que leur gestation. En toile de fond, une problématique : Verdi porte-parole d'une unité italienne naissante, en même temps que "gentilhomme campagnard", statut que lui a conféré sa popularité. L'auteur démontre en quoi ce double aspect de sa personnalité n'est en rien antinomique. Un bel ouvrage. --Pierre Guillaume