Dans un contexte de forte croissance, de conflit larvé entre les deux Grands et de progressive émergence du tiers-monde, le système international se caractérise jusqu'à la fin des années 1970 par sa relative stabilité. Les guerres n'ont pas pour autant disparu. Ce n'est qu'à partir des années 1972-1973 que se profilent les premiers signes d'un bouleversement des bases sur lesquelles reposait, depuis trente ans, la prospérité du monde industrialisé. Une synthèse majeure, signée par l'un des grands spécialistes des relations internationales, sur les évolutions qui ont marqué les cinquante dernières années du siècle.