Mort à 43 ans, Guy de Maupassant est, selon son aveu, entré dans la vie comme un coup de météore pour en sortir par un coup de foudre. Un destin tumultueux où se mêlent un féroce appétit de la vie et des femmes, l'amour de l'eau, le goût de l'évasion, l'observation implacable des rites humains mais aussi la nostalgie, l'angoisse, la maladie, l'appréhension de la mort. Dans une biographie exemplaire, Paul Morand retrace le parcours fiévreux d'un grand écrivain dont l'oeuvre ne fait jamais oublier l'homme.