Voici le second volume de la « Somme chinoise » que Han Suyin a commencé d'écrire avec L'arbre blessé. A travers l'histoire de sa famille et la sienne propre, elle retrace l'évolution de la Chine depuis cinquante ans.

Une fleur mortelle couvre la décade qui va de 1928 à 1939. Tchang Kaï-check est au pouvoir tandis que Mao Tsé-toung, dans son repaire, remet sur pied une armée communiste. L'invasion japonaise, la Longue Marche, la révolte des étudiants de 1936 - tels sont les événements de Chine, tandis que l'Europe assiste, hypnotisée, aux préparatifs de Hitler et de Mussolini. Han Suyin devient une jeune fille, consciente à la fois de ce qui se passe en Orient et en Occident.

En Europe, les Allemands rayent la Tchécoslovaquie de la carte, dans la réprobation générale, mais en Chine des millions d'hommes sont massacrés, dans l’indifférence la plus complète. Han Suyin évoque avec force cette époque tourmentée et violente de l'histoire de la Chine.

Elle relate ses rencontres avec Nehru et Teilhard de Chardin - alors peu connus l'un et l'autre. Elle nous décrit la situation ambiguë et difficile des Eurasiens, isolés au milieu des indigènes, mal à l'aise entre les dirigeants et le peuple opprimé. Une fleur mortelle est un document extraordinaire, plein de vie - remarquable par la largeur de vue dont il témoigne dans l'interprétation des événements historiques, et fascinant par l'éclairage personnel dont l'auteur illumine des personnalités comme Tchang Kaï-check, Mao Tsé-toung et beaucoup d'autres.