Vingt ans après sa première publication en Argentine, ce roman de Ricardo Piglia paraît pour la première fois en France.

Respiration artificielle est un récit foisonnant qui s'ouvre ainsi : "Y a- t-il une histoire ? S'il y a une histoire, elle commence il y a trois ans."

Et, en sachant qu'on ne livre ici que l'ombre d'un squelette, l'histoire est celle d'un écrivain qui tente de connaître la biographie d'un membre mystérieux de sa famille qui lui-même essaie, depuis longtemps, d'écrire la biographie d'un illustre personnage du siècle passé.

Les lettres, les conversations, les écrits et les époques se mêlent, de même que les anecdotes, les références et les citations.

Une sorte de confusion générale est brillamment entretenue, la vie réelle conserve ses secrets et seule semble compter la création littéraire permise le temps d'une recherche sans doute vaine en elle-même.