La puissance de Rome se fonde sur Jupiter. Placé au sommet de la Ville impériale, il tient lieu tout à la fois de premier magistrat et de constitution. Principe même de la chose publique, Jupiter n'a pas de vie privée. Il terrifie par le tonnerre et la foudre. Il tétanise l'adversaire. Imprévisible et souverainement arbitraire, il a toujours raison - par définition : il est la loi. Vénéré sur le Capitole, le dieu-constitution s'élabore au fur et à mesure que la République romaine se fait conquérante. Mais c'est grâce à Jules César et à l'écrasante construction idéologie élaborée par Auguste que se met en place une religion politique à laquelle, aujourd'hui encore, nous avons emprunté des rites et des rituels.

D'Auguste à Constantin, l'ordre politique romain repose sur la nature des relations unissant Jupiter à l’État, à son chef et aux procédures politiques. Avec l'immense érudition et la pédagogie qui enchantent ses auditeurs au Collège de France, John Scheid met à la portée de chacun la vie politique de la Rome Impériale.