Passé à la postérité pour avoir été guillotiné après s'être proposé comme défenseur de Louis XVI, Malesherbes, grand naturaliste et protecteur de "L'encyclopédie", fut l'une des figures majeures des Lumières. Admiré aussi bien par Rousseau que par Voltaire, proche de Diderot, ami de Franklin autant que de Jefferson, il se distingua par ses prophétiques remontrances à Louis XV, avant d'inspirer le célèbre Edit de Tolérance en faveur des Protestants. A travers le portrait enlevé de cet homme d'Etat et d'honneur, Jean des Cars raconte l'aventure d'un siècle illuminé par la passion de la liberté.

Jean des Cars, historien et journaliste, a déjà publié chez Perrin de nombreuses biographies dont certaines sont devenues des classiques, notamment "Sissi", "Rodolphe et les secrets de Mayerling" ou "Louis II de Bavière".

Sa biographie de "Malesherbes" a obtenu le Grand Prix de la biographie d'histoire de l'Académie française.