L'action de cette histoire extraordinaire (au sens d'Edgar Poe) se situe en 1999. L'archéologue Gilben Austin apprend que son meilleur ami s'est suicidé. Une patiente recherche lui permet de découvrir que ce suicide n'est dû ni à un chagrin particulier ni à une dépression ; et peu à peu la vérité se fait jour : Karel Weissman, le défunt, était « habité » par des êtres immatériels et pourtant présents, terriblement nocifs, des « parasites de l'esprit ». Comment Gilbert en arrive à la conclusion que presque tous les humains sont ainsi « parasités » et quelle croisade il entreprend pour délivrer le monde de ce fléau, tel est le sujet de ce livre étrange et passionnant, qui tient davantage du conte philosophique que de l'authentique science-fiction et qui, malgré la profondeur de la réflexion, se lit comme un roman policier.