Septembre 1812 : après six jours d'incendie, Moscou, l'une des plus belles cités d'Europe; n'est plus que ruines. Les trois quarts de la ville ont été détruits. Douze mille corps gisent dans les décombres. C'est pourtant dans ce monde de cendres que Napoléon décide de retourner avec sa grande armée, espérant que le tsar Alexandre réponde enfin à sa proposition de paix...