Comment, à la parution de son premier livre, Gabriel Santoro aurait-il pu imaginer que la critique la plus dévastatrice serait écrite par son propre père ? Pourquoi le récit d’une vieille amie de la famille, juive allemande arrivée en Colombie pour fuir le nazisme, a-t-il à blessé son père au point que celui-ci se soit senti trahi? Le jeune journaliste décide alors de remonter le temps et découvre une page honteuse et méconnue de l’histoire de son pays pendant la seconde guerre mondiale en même temps qu’une tache indélébile dans le passé de sa famille.

L’exploration de la mémoire, la trahison et la culpabilité, les vies brisées sur plusieurs générations, ces thèmes chers à Juan Gabriel Vásquez apparaissent déjà dans ce formidable premier roman bâti à partir d’une histoire d’amour et de désamour entre un père et son fils.