Dick Steele est un ancien combattant qui a du mal à se réinsérer dans la société californienne de l’après guerre après avoir fait des prouesses dans l’armée de l’air américaine. Heureusement il va retrouver un de ses camarades de combat Brub Nicolai. Ce dernier, devenu policier, l’accueille fraternellement dans le foyer qu’il partage avec sa jolie femme Sylvia. Une jolie voisine Laurel Gray, à la forte personnalité, tente aussi – mais à la manière forte – de le réconcilier avec lui-même.Lorsque plusieurs femmes sont assassinées Dick est troublé et veut aider Blub qui est chargé de l’enquête. Portée à l’écran par Nicholas Ray avec Humphrey Bogart dans le rôle de Dick, cette histoire fait partager au lecteur ce qui se passe dans la tête d’un névropathe avec une intensité rarement égalée. Chef d’oeuvre du roman noir « Le Violent » est aussi un chef d’oeuvre de psychologie criminelle.