Patrick Doyle, enseignant dans un collège de Glasgow, se lasse peu à peu de son travail, ses élèves, ses collègues... En proie à un mal-être persistant, il a du mal à communiquer avec ses proches, notamment son frère, Gavin, qui lui envie sa situation sociale, à lui qui a pu faire des études et se retrouver dans le corps enseignant, conformément à l'ambition de ses parents : difficile de parler avec Gavin, à l'inverse de Nicola, sa belle-soeur, l'une des rares avec lesquels il parvient à établir le contact, avec leurs enfants, Elisabeth et le petit John, qu'il adore. Même situation de blocage face à ses collègues, au sein de ce microcosme traversé de petites jalousies quotidiennes, de petites ambitions.... Patrick est victime de son non-conformisme et pose la question de l'adéquation de soi avec ses rêves, ceux des autres, sa propre vie.