Quand Jacques Finsbury, le frère cadet décède, Joseph se retrouve tuteur des deux enfants de Jacques. Mais il gère bien mal les biens de ses neveux, et une fois à l’âge adulte, l’un d’eux, Maurice, va contraindre son oncle à le désigner bénéficiaire de la tontine. Maurice devient très intéressé à la bonne santé de son oncle. Un accident de train va bouleverser tous ses plans...

Ce roman d’humour noir est la première de trois œuvres coécrites par Robert Louis Stevenson et son beau-fils, Lloyd Osbourne.