Commencé en 1874 et achevé seulement en 1888, à Vailima en Polynésie, ce livre de fables est l'un des textes les plus accomplis de Stevenson. Dans L'Auteur et autres textes (Gallimard), Borges avait écrit ce commentaire éloquent : " J'aime les sabliers, les planisphères, la typographie du XVIIIe siècle, le goût du café et la prose de Stevenson.