En 1907, l'officier de marine P. Loti entame une série de pérégrinations en Haute-Egypte qui le mènent du Caire jusqu'à Assouan en remontant vers le Nil. De ce voyage de quatorze semaines, il compose une vingtaine d'articles pour le «Figaro» publiée en 1909 en un recueil sous le titre «La mort de Philae». A la description du pays se mêle une critique contre le colonisateur britannique.