La fleur sacrée est le récit d'une extraordinaire expédition au centre de l'Afrique, vers 1880, sous la conduite d'Allan Quatermain, grand chasseur et tireur d'élite, dont le but est de rapporter à Londres un spécimen rarissime d'une orchidée géante.

Cette fleur pousse dans une région alors inexplorée, au Nord du Natal. Elle n'est pas remarquable simplement par sa taille et sa beauté mais par le caractère sacré qu'une peuplade sauvage, complètement isolée de la civilisation, les Pongos, lui attribue. Les Pongos révèrent aussi une terrifiante divinité qui se présente sous la forme d'un redoutable gorille blanc. Cette bête monstrueuse a pour grand-prêtre un bien étrange desservant.