Je veux faire un roman qui sera simplement une étude psychologique et physiologique de cette jeune fille, grandie et élevée dans la serre chaude d'une capitale, un roman bâti sur des documents humains. (...) Oui j'aurais l'ambition de composer mon roman avec un rien de l'aide et de la confiance des femmes, qui me font l'honneur de me lire. D'aventures, il est bien entendu que je n'en ai nul besoin ; mais les impressions de petite fille et de toute petite fille, mais les détails sur l'éveil simultané de l'intelligence et de la coquetterie, (...), mais des aveux sur les perversions de la musique, mais des épanchements sur les sensations d'une jeune fille..."

Tel est le projet défini par Edmond de Goncourt dans sa préface à la Faustin, portrait d'une actrice dramatique partagée entre le personnage de Phèdre qu'elle incarne à la scène et, à la ville, les aléas de sa vie amoureuse.