Le château d'If semble surgi d'une légende littéraire. Il a pourtant une histoire qui suit le fil de l'existence de Marseille dont il est distant de moins de deux kilomètres. De tout temps, îlot d'accueil pour les navigateurs et les pêcheurs lors des jours de tempête, il fut rehaussé de fortifications de défense à l'époque de la Renaissance - c'est-à-dire suite à la fin de l'indépendance de la Provence - pour finir en prison sur la mer. Depuis la fin du XIXe siècle, il est passé dans le patrimoine national. Il demeure toujours le lieu de Marseille le plus visité par les touristes. Dans cet ouvrage, Gérard Blua guide le lecteur dans les méandres historiques de la célèbre bâtisse, alors Que Nicole Ciravégna s'attarde sur la dramatique période des guerres de religion, durant laquelle 3500 protestants y furent enfermés.