Depuis l'origine, l'expédition française en Egypte enflamme l'imaginaire des Occidentaux. Dans l'esprit de Bonaparte, il s'agissait d'une triple conquête : militaire, pour soustraire aux Anglais un pays riche et bien placé sur la route des Indes, politique pour rallier les Egyptiens et leur " apporter les Lumières ", scientifique, enfin, pour étudier un pays fascinant, grâce à quelque 160 savants et artistes accompagnant 50 000 soldats et marins. L'expédition a-t-elle permis, comme on l'a longtemps affirmé, de réveiller l'Egypte et de l'introduire dans la modernité ? Ou faut-il la considérer, avec des historiens arabes contemporains, comme la première agression occidentale contre l'Orient musulman ? Ce fut en tout cas un choc violent entre deux cultures, aux conséquences incalculables. L'ample et passionnant récit de Robert Solé restitue cette expédition dans toutes ses dimensions, en se fondant sur de nombreux témoignages directs et sur les études les plus récentes.