Dans le Los Angeles des années 60, la communauté noire se nourrit des espoirs suscités par Martin Luther King et la présidence de Kennedy. Mais pour Elizabeth Eady, Vénus noire adulée de tous Elizabeth Eady, Vénus noire adulée de tous mais exploitée depuis 25 ans par de riches propriétaires blancs, la situation n'a guère changé. Et lorsqu'elle disparaît, c'est au privé Easy Rawlins de la retrouver, même si ça ne l'enchante guère. Rawlins va donc plonger dans les bas-fonds et les ghettos de la ville, en quête de la sensuelle Black Betty, qui a perdu son auréole de pureté depuis longtemps, et qui sème aujourd'hui des cadavres derrière elle. Une nouvelle enquête d'Easy Rawlins le personnage d'Une mort en rouge, Le Diable en robe bleue, et Papillon blanc, qui reprend ici du service. Un retour aux affaires qui ne réjouit pas tout le monde...