La Terre n'est plus le centre de l'univers. La découverte de la propulsion par saut d'étoile en étoile a changé la donne et l'humanité ne cesse d'implanter de nouvelles colonies. Toujours plus loin. Trop loin désormais du parapluie protecteur de la Terre, laquelle, d'ailleurs, a cessé de s'impliquer. Fatigue d'empire... En l'absence du gendarme, les colonies lointaines basculent dans un Far West interstellaire où la tentation est trop forte pour certains pouvoirs locaux de se convertir au chantage, à la piraterie, à l'esclavage voire à l'holocauste. Aspirés par les conflits qui se multiplient sur leur chemin, voici quatre personnages d'une galerie de colons partis en quête d'une vie nouvelle ; parmi eux, un certain lieutenant Rob Geary. À ces quatre figures-là de défendre la liberté de leurs concitoyens et d'éviter que la diaspora humaine ne se noie dans un perpétuel champ de bataille. C'est un Jack Campbell au meilleur de sa forme qui amorce ici en trombe une « préquelle » à « La flotte perdue ».