Thomas Merton a voulu rappeler que l'avenir de l'homme ne se situe pas seulement sur un plan social, mais également spirituel. À ses yeux, il est impératif d’aller au plus profond de notre être pour retrouver ce qui en nous appartient à l’éternel. Le rôle joué par la contemplation dans la vie humaine est essentiel. À cette fin, il s'est tourné vers les traditions religieuses de l'Asie, notamment le taoïsme et le bouddhisme. À leurs contacts, il a développé des intuitions pénétrantes sur leur originalité qui lui ont aussi permis d’approfondir sa foi chrétienne. Merton appelait à un véritable œcuménisme, celui des âmes et des cœurs. Il est un des rares chrétiens qui ait compris le sens réel de la métaphysique orientale. D'une grande richesse, ses textes sur la méditation zen, le Nirvâna ou les écrits de Tchouang-Tseu ouvrent de nouvelles perspectives à l’âme. Ils méritent aujourd’hui d'être redécouverts afin d’accéder à la paix intérieure.