En 1647, alors que les princes s'apprêtent à mettre fin à la guerre de trente ans, le poète Simon Dach invite les écrivains allemands à se réunir en congrès.

Pendant quatre jours, ces lettrés faméliques, réchappés des batailles, des brigands et des épidémies, bâfrent, troussent les servantes, se querellent, et surtout ils parlent et participent à la grande fête baroque du langage.

Jamais la verve de Günter Grass ne s'est alliée à tant de finesse et d'érudition. Et c'est bien à ce savant mélange de poésie et de vérité que tient le charme de ce récit.