Le complot de Kate Croy et de Merton Denshr, qui s'aiment en secret, pour s'emparer de l'âme et de la fortune de Milly, jeune américaine promise à une fin précoce.

Tout finira à Venise, symbole de mort et de corruption. Mais touchés par la grâce de Milly, la colombe, Kate et Merton finiront par renoncer à son héritage et à chercher à l'égaler dans le sublime.

Le roman où l'art d'Henry James atteint son sommet.