Le grand maître Igor Zakharovitch Podovorieff organise une partie d'échecs pour déterminer qui, des douze meilleurs membres de son club, héritera de son immense fortune. La partie se déroule par téléphone, chaque candidat à l'héritage jouant seul contre le maître dans une cellule hermétique du manoir de la Sombre Zone, un lieu sinistre des Ardennes Belges, coupé du monde par une tempête de neige. Évidemment, François Dézessarts, le meilleur joueur, est assassiné en pleine partie. Son ex-femme, qui cherche à le tuer depuis la mort de leur fille, est-elle coupable ? La chambre était hermétiquement close...

Valeur sûre du roman policier - il en a écrit plus de quarante-cinq - Pierre Siniac s'amuse avec le très classique meurtre commis en lieu clos. La référence au mythique Mystère de la chambre jaune, de Gaston Leroux, est délibérée. L'auteur se sort bien de ce difficile exercice, promenant le lecteur, comme son glorieux aîné, dans les ornières improbables de son histoire en trompe-l'œil. Le plaisir ici est celui du whodunit. Rude épreuve pour les méninges !