Le Louvre est sans doute, de tous les musées du monde, celui qui présente le mieux la peinture dans toute sa diversité. Il montre aux visiteurs les richesses d'une ancienne et prestigieuse collection princière, celle, bien sûr, des rois de France, collectionneurs incomparables comme François I°, à qui le Louvre doit les plus grandes toiles de Léonard de Vinci et Raphaël, Louis XIV qui accumula avec faste les chefs-d'œuvre du XVII siècle français et des XVI° et XVI° siècle italiens. Mais à l'égal des musées Constitués au XIX° siècle seulement ou créés dans le courant de notre siècle, le Louvre offre les caractéristiques d'une collection à vocation universelle qui année après année ne cesse de s'enrichir, en fonction des modifications de goût et des découvertes de l'histoire de l'art. Les peintres français sont représentés au Louvre, c'est naturel, comme nulle part ailleurs, et l'histoire de la peinture en France peut y être examinée dans ses aspects les plus divers. Toutes les écoles et tous les siècles de la peinture européenne y sont présents sans lacune, des plus petits tableaux de chevalet aux fresques détachées et aux plus vastes peintures monumentales.

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Michel Laclotte, conservateur-en-chef, et Jean-Pierre Cuzin, Conservateur au Département des Peintures au Louvre, racontent l'histoire passionnante de la constitution de cette collection unique.

Leur commentaire remarquablement érudit accompagne 400 photographies d'une fidélité de couleur aux œuvres originales tout à fait eÎptionnelle. Cette présente édition, remise à jour, rend compte des dernières acquisitions du musée, dont la pièce maîtresse est, sans conteste, l'Astronome de Vermeer. Le Louvre continue donc à enrichir ses collections tout en se préparant à de grandes transformations dont la pyramide en verre de Pei sera une première étape déterminante.