Avec L'Artiste du Beau, Nathaniel Hawthorne (1804-1864) sonde le mystère de la création et de la quête artistique, cette foi en l'invisible qui excède les limites de l'entendement ordinaire et froisse les sensibilités étriquées et susceptibles. A travers le personnage de Warland, à la fois sublime et pathétique, incompris et proche de la folie, Hawthorne livre un autoportrait qui révèle la profondeur de ses tourments intimes. Ayant presque valeur de manifeste, ce conte allégorique est à remettre entre les mains de tout artiste, peintre, sculpteur ou écrivain, ces "êtres dont les desseins sont isolés des affaires ordinaires de la vie - qu'ils soient en avance sur leur temps ou en marge de l'humanité".