Duncan REID, architecte américain, est en train de traverser le Pacifique Nord sur un bateau pour se rendre au Japon où ses affaires l'appellent. Brusquement, le voici transplanté dans un endroit désert, parfaitement inconnu, en compagnie de trois êtres humains parmi les plus étranges qu'Il ait jamais rencontrés... Un Russe du Moyen Age, un Hun d'avant Attila et une prêtresse qui semble le connaître et le vénéré comme un dieu. Duncan Reid n'est plus au vingtième siècle !... Bientôt, il va comprendre que non seulement son avenir — et celui de ses trois compagnons d'infortune — mais encore l'avenir de tout un monde sont en jeu...

Dans "FATUM" Poul Anderson a rénové l'ancien thème tragique de la fatalité: des individus confrontés avec un destin implacable et inexorable et qu'ils tentent cependant, désespérément, de modifier.