Au cours d'une rixe, Hank Morgan, un Américain audacieux originaire du Connecticut, reçoit un mauvais coup sur la tête. Recouvrant ses esprits, il se retrouve projeté quelque mille trois cents années en arrière à la cour du roi Arthur et des chevaliers de la Table ronde. Quelle peut bien être la réaction de ce jeune homme impétueux, produit d'une époque qui met en avant le progrès technique et qui a foi en l'avenir, face à un Merlin l'Enchanteur « magicien de pacotille » ? Il entreprend alors de faire de cette Grande-Bretagne pleine de légendes et de religion une terre de laïcité où il souhaite développer des industries. Aux limites de l'uchronie et du steampunk, ce livre est une merveille d'humour qui en dit long sur les antagonismes entre conservatisme et progrès. Tay Garnett a adapté le roman au cinéma en 1949.