Chacun de ces trois contes débute à Londres, où Melville se rendit en 1849 : il dîne au 4, Elm Court, Temple, le 19 décembre, voit Macready dans Othello au Haymarket Theater le 19 novembre et visite le Guildhall le 9 novembre [...] En lisant ces textes, en constatant leur symétrie, en acceptant de passer de l'autre côté du miroir, le lecteur se met graduellement à découvrir, puis à apprécier l'ironie de l'auteur, son regard acéré d'oiseau de proie capable de discerner toute l'hypocrisie que recèle l'homme " social ".