L'auteur de Moby Dick n'a jamais publié en volume les quatorze nouvelles que l'on a réunies ici. Ce recueil aurait fait le pendant des Contes de la véranda et de l'immense Bartleby. Peut-être Melville a-t-il préféré « ne pas le faire» ? On verra, en tout cas, que certains de ces textes s'inscrivent, précisément, dans la lignée de Bartleby, où d'aucuns, et non des moindres, ont voulu voir son véritable chef-d'oeuvre. Ce sont du moins les écrits d'un grand maître de la littérature américaine qu'il est temps de relire et de mettre à la place qui lui revient : l'une des toutes premières.