Je suis un enfant trouvé. Mais jusqu'à huit ans j'ai cru que, comme tous les autres enfants, j'avais une mère, car, lorsque je pleurais, il y avait une femme qui me serrait si doucement dans ses bras, en me berçant, que mes larmes s'arrêtaient de couler. [...] Voici comment j'appris qu'elle n'était que ma nourrice.»

Ainsi commence Sans famille, paru en 1878, l'un de ces grands romans consacrés à l'enfance, avec Le Petit Chose et Poil de Carotte, qui ont marqué des générations de jeunes lecteurs. Aucun n'a oublié Rémi l'orphelin, ni le vieux saltimbanque, le singe et les trois chiens savants qui lui tiennent lieu de famille. Ils sont nés de l'imagination d'Hector Malot (1830-1907), humaniste et romancier dont l'oeuvre de feuilletoniste aura traversé sans dommage le XXe siècle.

Cette nouvelle édition illustrée, suivie de En famille (1893), l'histoire d'une petite fille abandonnée, est préfacée par Pierre Richard, interprète du signor Vitalis dans l'émouvante adaptation télévisée diffusée par France 2.