Orphelin très jeune, Jonathan a été recueilli par un certain Blair qui lui a donné son nom avant de l'amener en Amérique pour faire fortune comme chercheur d'or. Malheureusement, il n'a jamais trouvé le moindre filon, et le gamin, élevé par une famille de Chinois, a appris très tôt à se débrouiller seul. Devenu un spécialiste de la mine, cet aventurier solitaire est allé tenter sa chance en Afrique, sur la Côte-de-l'or. Embauché par les Britanniques, notamment par l'évêque Hannay, il a participé à diverses expéditions où il a été critiqué pour son opposition au trafic d'esclaves.De retour en Angleterre, discrédité et sans le sou, il est obligé d'accepter de travailler pour Hannay. Il doit se rendre à Wigan, sa ville natale, où l'évêque possède la mine et une partie des installations de la cité. La nouvelle mission de Jonathan Blair est retrouver John Maypole, un jeune vicaire qui devait épouser Charlotte, la fille de Hannay. Dès son arrivée, Jonathan se heurte à une communauté hostile, aux conditions de vie difficiles et à des jeux violents. La fiancée du disparu ne le ménage pas non plus. Heureusement, Rose Molyneux, qui travaille à la mine, semble décidée à l'aider.Situé en 1872, Roseest le récit d'une enquête, mais aussi un tableau saisissant de la condition de la classe ouvrière et des femmes à l'époque victorienne. Martin Cruz Smith, également auteur du célèbre Parc Gorki, a été couronné en 1997 pour cette reconstitution historique frappante par le prix Dashiell Hammett.--Claude Mesplède