Emmanuel Le Roy Ladurie est né en 1929 près de Caen. Historien, il a enseigné à Montpellier, puis à Paris (Ecole Pratique des Hautes Etudes - VIe section). Son livre, les Paysans de Languedoc, est la description d'un grand cycle agraire, commencé sous la Renaissance, et qui culmine au xviIe siècle. Il dépeint les conflits internes d'une société rurale, où le processus de naissance des richesses n'est pas engagé ; où l'essor démographique n'est pas contrebalancé par l'augmentation des ressources ; où la

reproduction des êtres humains » n'est pas accompagnée au même rythme par la « production des moyens d'existence ». Le Languedoc des xvie et xvlte siècles, par bien des aspects, préfigure les nations sous-développées du Tiers-Monde actuel.