1460-1610, de Louis XI à Henri IV : la France se place sous le signe de la continuité, de la croissance et de l'ouverture. Continuité : la démographie, la société et l'économie françaises ne sont plus confrontées désormais aux grands aléas conjoncturels des siècles précédents. Croissance : l'appareil du pouvoir connaît une extension sans précédent. Ouverture, enfin : une longue et sanglante recherche détermine, vers 1600, au temps d'Henri IV, une coexistence pacifique avec les Huguenots et les puissances protestantes, libérales et capitalistes (Angleterre, Genève et surtout Hollande). Tous ces facteurs contribueront à l'expansion économique de la France.