S'adressant aux auteurs ici réunis, Jean-Pierre Guéno s'interroge : «Vos romans sont-ils vraiment des romans ?

Ils sont avant tout le fruit d'une expérience vécue, d'un cauchemar ineffable, de vos souvenirs inscrits, incrustés au jour le jour, dans la boue et dans la vermine des champs de carnage, dans votre mémoire, dans votre regard, dans votre chair, dans vos notes et dans vos journaux intimes, dans vos lettres, dans vos carnets de tranchée...

Le plus souvent, vos mots n'y décrivent pas seulement l'horreur des combats : ils y analysent dans son immense latitude la grande misère, la grande déshérence de la condition humaine, lorsqu'elle s'aventure beaucoup trop près de l'insondable gouffre de l'inhumanité...»Ces romans, dont certains parurent dans le courant même de la guerre, sautèrent comme des bombes au visage des «civils».

La guerre qu'ils décrivaient n'était ni fraîche ni joyeuse et tout ce que la propagande parvenait à étouffer en censurant les lettres des poilus - la barbarie, la peur, la mort -, ces écrivains combattants, engagés volontaires ou mobilisés, le restituèrent comme malgré eux, en décrivant, en notant, en observant... En racontant, tout simplement.

Extrait de l'introduction de François Rivière