Frère d'armes de Richard Hannay - le héros des Trente-neuf marches - l'avocat Leithen se trouve confronté dans ce roman à la confrérie audacieuse et redoutable qui donne son titre à l'ouvrage.

Au fil de rebondissements dignes d'un film d'Hitchcock, Leithen parviendra à déjouer l'étrange complot qui menace son pays. Comme dans le reste de son œuvre, John Buchan apparaît captivant, prophétique, profondément original.