Toute la courte vie de Novalis tourne autour de la mort de sa très jeune fiancée, Sophie von Kühn (quinze ans). Ce deuil l'amène à ne plus voir le réel que comme une sorte d'illusion. Il vivra encore quelque temps, écrira ses plus beaux textes, s'affairera comme si de rien n'était, mais le rapport de la vie à la mort s'est désormais inversé.