Parmi l'éblouissante collection d'autographes du musée des lettres et manuscrits, les lettres d'artistes occupent une place particulière. Souvent agrémentées de dessins, elles constituent des témoignages eÎptionnels sur la création, dont elles révèlent les faces secrètes ou cachées. L'ouvrage, qui est aussi le catalogue de l'exposition propose une sélection de 120 facsimile d'une quarantaine d'artistes majeurs de l'histoire de l'art des XIXe et XXe siècle : lettre d'amour de Géricault, notes et croquis de Delacroix, lettre politique de Courbet à Victor Hugo, Manet à propos d'Olympia; Monet sur ses séries à Londres ou à Giverny; Pissarro sur l'art de son ami Gauguin, correspondance de Toulouse Lautrec où sa vie intime est révélée, lettre de Degas à Manet, échanges entre Miró et Raymond Queneau ou entre Giacometti et Francis Ponge, lettres ornées de dessins de Magritte ou Dalí, etc. c'est un véritable trésor qui est ici révélé. Construit dans un déroulé chronologique l'ouvrage raconte des moments clés de l'histoire de l'art à travers les témoignages des artistes eux-mêmes. Chaque lettre fac similé est accompagnée d'une retranscription et d'une analyse écrite par un historien d'art pour la resituer dans le contexte et la vie de l'artiste. Un portrait de l'artiste, des documents représentant les personnages et les lieux évoqués, des reproductions des oeuvres citées dans les lettres, viennent enrichir ce beau livre qui ravira tous les passionnés d'histoire de l'art.