Toute leur vie, Jacob et Wilhelm Grimm vont écouter les récits des simples gens du peuple, les recueillir et les retranscrire, sauvant ainsi de l'oubli un trésor d'imagination populaire.

Ces histoires naïves et cruelles, ces rois et ces reines, bergers et sorcières, ces palais somptueux ou ces chaumières modestes, ces forêts où les adolescents se perdent, ces montagnes au sommet desquelles sont enfermées des princesses, tout ce monde merveilleux et chatoyant est un écho de l'expérience humaine que le conte transmet, même s'il la voile sous l'étoffe rayonnante de la poésie.

Comme le désiraient les frères Grimm qui voulaient jouer un rôle scientifique en recueillant minutieusement chaque récit dans ses différentes variantes mais aussi un rôle poétique en recréant la langue simple mais authentique des petites gens, la traduction entièrement nouvelle de cet ouvrage a été faite dans le but de restituer le parler vrai, même s'il est parfois maladroit, qui faisait le charme des conteurs de jadis.