La Vie d’Agricola, victime de Domitien, c’est, dès 98, l’occasion pour Tacite de peindre les noirceurs de la tyrannie. Le récit des campagnes victorieuses du général entraîne le lecteur aux limites du monde connu, face aux sauvages Calédoniens qui luttent pour leur liberté.

La Germanie présente les terres du Nord, qui échappent au contrôle de Rome. L’image des rudes Germains, à la fois vertueux et inquiétants, tient parfois du mythe.