Jean Saunois - dix-huit ans - se retrouve seul sur le pavé d'Aix-en-Provence, sans avenir, sans amis et sans illusions. Alors, par défi et pour donner un sens à sa vie, il se tourne vers l'armée.

Seulement, en 1953, s'engager, c'est partir en Indochine et participer à une guerre qu'il désapprouve. Très vite, il oublie ses scrupules et se lance dans ce qu'il croit être sa plus belle aventure.