Auteur subtil dont l'écriture limpide élève l'art de la chronique intimiste à son degré de perfection, Anita Brookner confirme avec ce nouveau roman son talent remarquable à cerner au plus près les méandres de l'âme humaine.

Depuis la mort de sa mère, Claire Pitt vit seule dans l'appartement familial londonien. Employée à la librairie des demoiselles Collier, deux octogénaires restées célibataires, la jeune femme mène une existence très solitaire. Si elle prend parfois l'initiative de brèves rencontres, elle n'a cependant jamais connu de relation durable.

En vérité, Claire rêve sa vie, et plus encore celle des autres. Ainsi, quand elle rencontre Martin Gibson, un universitaire distingué qui, d'emblée, la séduit, Claire va tout mettre en ?uvre pour s'attacher cet homme, au mépris d'une réalité qu'elle persiste à vouloir ignorer...