Après un exil d'une dizaine d'années au Kenya, la famille Redlich, rapatriée par l'armée britannique, rentre à Francfort le 15 avril 1947. Âgée de quinze ans, Regina redécouvre son Allemagne natale : un pays dévasté, corrompu, souffrant de pénurie généralisée.

La jeune adolescente juive s'y adapte difficilement, réapprenant une langue qu'elle maîtrise mal, confrontée à des réactions oscillant entre un antisémitisme encore bien ancré et une culpabilité mal vécue. Lors d'un séjour en Suisse, où elle est envoyée pour soigner sa malnutrition, Regina rencontre cependant George Guggenheim, le célèbre collectionneur d'art, qui lui ouvre un monde nouveau, celui de la peinture. D'autres rencontres marquantes vont jalonner les années d'apprentissage de Regina, dont celle du père d'Anne Frank, qui lui fera prendre conscience de l'ampleur de la tragédie à laquelle elle a échappé en Afrique.

Tandis que Walter, le pater familias bien aimé, fait tout pour retrouver ses racines allemandes et assurer à sa famille une vie convenable, Regina, à vingt ans, va surtout revoir brièvement Martin, l'ami de son père et son amour d'enfance.