English se vit debout dans une salle de cinéma, une grenade à la main, et il se dit en pleurant : Dieu m'a ordonné de le faire. Il vit Simone Weil se perdre dans la mort pour obéir aux ordres de sa divine conscience et éteindre, pour elle, le monde entier ; des malades mentaux grimper au sommet de constructions élevées et faucher à coups de fusil, sur l'ordre de Dieu, des gens qu'ils n'avaient jamais vus ; une manchette de journal : la mère fait rôtir son bébé pour chasser le diable. À sa droite et à sa gauche, English entendait les boissons tournoyer dans les verres. Le torchon du barman était tombé de son côté sur le comptoir en métal, et un de ses coins trempait dans l'eau. C'était tout ce dont English avait conscience… »

Après avoir en vain tenté de se pendre, English échoue dans la ville de Provincetown, une ville majoritairement gay. Il ne cesse de se poser des questions sur le ciel, joue les détectives pour un ancien inspecteur de police qu'il soupçonne d'appartenir à un groupe de dangereux para-militaires et tombe éperdument amoureux d'une jeune femme que l'expérience de son affection amuse mais qui préfère les femmes. Entre les rumeurs, les racontars du passé et les on-dit de l'avenir, la vie d'English semble tissée des fils d'une toile impossible à démêler. Jusqu'au jour où il décide de passer à l'action…

Ennemi des clichés, Denis Johnson s'impose comme un hardi pourfendeur de la banalité. Un pendu ressuscité est un roman hors du commun, animé par un souffle d'écorché vif.