Dans une petite ville du sud-ouest de l'Angleterre se trouve un arbre qui fleurit deux fois l'an, à Noël et à Pâques. La légende raconte qu'il fut apporté là par Joseph d'Arimathie, l'homme qui offrit un tombeau pour ensevelir le Christ.

De ce riche négociant de Palestine, membre du Sanhédrin, Alexandra Ripley imagine ici l'existence. De famille noble et ruinée, Joseph s'embarque très jeune à bord d'un navire marchand. Il édifiera sur la mer une fortune qui lui ouvrira les palais des puissants : Hérode à Jérusalem, l'empereur Auguste à Rome. Mais c'est une autre rencontre qui va bouleverser sa vie : celle de Jésus de Nazareth, en qui certains voient le Messie, et qui guérit sa petite fille, paralysée des jambes.

De Césarée à Rome, des ports grouillants de la Méditerranée aux solitudes du monde celtique, la romancière de La Contadina et de Scarlett fait revivre le monde romain avec la puissance et le souffle des grandes sagas antiques, Ben Hur ou Quo Vadis.

Mais elle nous conte aussi une merveilleuse histoire d'amour : celle de Joseph et de Sarah, dont la tendresse et la fidélité résisteront à toutes les épreuves.