Staline. Pour l'historien, l'exercice biographique n'est jamais aisé. Que dire lorsque la personnalité choisie continue de susciter des sentiments radicaux et a fait l'objet d'un véritable culte de son vivant ? Que sait-on véritablement sur Staline ? Quelles informations ne sont pas sujettes à caution sur celui qui mettait en œuvre le culte de sa propre personnalité, allant jusqu'à masquer sa date de naissance et truquer les photographies pour paraître plus grand que sa taille réelle (1m 62) ?

Les déportations, le Goulag, les millions de morts par la famine et par la guerre… L'ouverture des archives de l'ex-URSS permet en partie de démêler le vrai et le faux, à condition de distinguer la révélation authentique du sensationnel, toujours possible avec celui dont on a appris dernièrement qu'il projetait d'empoisonner Lénine en 1923. Pour cela, une certaine familiarité avec les sources concernant Staline était nécessaire. Jean-Jacques Marie, qui travaille sur le personnage depuis de nombreuses années, était assurément en France le mieux placé pour assumer cette mise au point indispensable.