Lyon, 1886. Quand Emilie explore sa nouvelle chambre, elle découvre les lettres que Charlotte a écrites à sa sœur Elisabeth après leur départ du château de l'Espérance. Plongées dans la tourmente révolutionnaire, les deux jeunes filles n'ont pas fait le même choix : Elisabeth a embarqué pour l'Angleterre, tandis que Charlotte a infiltré le Comité révolutionnaire, dans l'espoir de sauver la vie de prêtres réfractaires. Charlotte raconte à sa sœur sa vie quotidienne, ses angoisses, ses joies, ses peines... Malgré le siècle qui les sépare, chaque moment fort de la vie de Charlotte semble trouver un écho dans celle de la jeune fille de seize ans qu'est Emilie.